En sus orígenes era una flauta de cuatro a siete orificios de la familia de las flautas verticales con escotadura, el material usado para su construcción era, mayoritariamente, la caña aunque también las había de hueso, barro cocido y plumas de cóndor… era usada para ejecutar melodías pentatónicas, posteriormente las diatónicas para por último pasar a interpretar, con la escala cromática, cualquier clase de melodía.

El primer antecedente histórico de la Quena se lo debemos a los cronistas, “Guaman Poma de Ayala” 334 [336] REGALOS

Cómo sale el Ynga a pasear con sus lacayos y morriones y estandartes, tronpetas y flautas y dansas y taquies y lleua yndios Chunchos desnudos por gala y señorear. Y sale en sus andas quispi ranpa [andas de piedras preciosas] con su coya señora; acimismo sale a pelear. Cómo tenía los Yngas y capac apo [señores poderosos] tanbores grandes con que se holgauan y le llamauan poma tinya [tambor de piel de puma] y tronpeta guaylla quepa, pototo [de caracol], flautas pingollo, antara, pipo, cata uari, uaroro, quena quena, chiuca. Que abía en este rreyno múcicas y nucaya [una fiesta] de los yungas de cada ayllo [parcialidad] a para fiestas del Ynga y prencipales. (Dibujo 125. Fiesta de los Chinchaysuyos, wawku taki